古代刀剑史

　　剑，属双刃短兵，素有"百刃之君"之美称。
　　我国现出土文物中，最早的剑出现在殷周时期。
　　·在西周初期，剑主要用于自卫或肉搏。据记载：“剑，检也，所以防检非常也。”当时剑全长在25厘米左右，剑锋约15厘米左右。
　　·春秋之后，剑作为作战的武器开始受到重视，长度在35厘米左右。尤其是在吴越地区，铸剑水平远高于中原诸国。当时铸剑大师欧治子和干将莫邪夫妇即生活在吴越地区。
　　·湖北江陵出土的越王勾践剑代表了春秋时期铸剑的最高水平。这把剑也反映了当时剑的外形特征：剑锋非直，呈拉长而削尖的花生果形，这种形式有利于直刺而不利于劈砍，证明了当时剑武器的战术使用方法。
　　·越灭吴，楚灭越，于是越国的铸剑优势转移到了楚国。
　　·战国时，随着车战的式微，剑作为步兵武器受到更受重视，为适应战争的需要，提高了剑的威力，战国晚期，剑的总长从早期的50厘米达到了85厘米左右。
　　·当时铜剑制造的高技术：剑脊和剑锋的含锡量不同，一般背部10%，刃部20%。这样铸成的剑刃口硬而脆，而脊部柔而坚。为防止表面锈蚀，多采用铬盐处理。
　　·由于铜剑不是很锋利，，铁剑自春秋晚期开始出现。当时楚燕两国的冶铁技术最好。因为铁比铜强度更好，所以长度可达到140厘米。
　　当时做剑的工艺已达剑锋淬火而剑脊不淬火。 　　
　　·到了楚汉时期，铁剑的样式发生了变化，原有两度弧曲的刃部伸成平直，更加锋利，剑锋的夹角则逐渐加大，使剑主要用刃部劈砍。
　　·战国末年骑兵已经出现，西汉时期骑兵已成为战争的主力。由于战马速度快，推刺功能已经没有意义，而劈砍功能十分适用，于是在西汉时期，出现了环柄的长刀。此类武器只有一面刃口，而另一面是厚实的脊，所以便于劈砍，又不易折断。《释名》中称：“刀，到也。以斩伐到其所乃击也。”
　　·西汉时期的刀呈长方形或梯形，直脊直刃，刀柄和刀身之间没有明显的区分。刀柄首端制成扁圆的环状，称“环柄刀”。
　　三国时期，军队中大量的短柄兵器，就只有刀了。当时斜谷造刀最有名。
　　·自东汉之后，剑在战场上已淘汰定局，但佩带宝剑的风气未变，特别是武员大将。剑还有多种用途。 其一，剑被作为权力和地位的象征。例如皇帝授给亲信大臣的"尚方剑"，具有"先斩后奏"的生杀大权。 其二，剑被僧、道作为法器，说剑能"隐身"、"降妖"、"杀魔"、"于千里外取人首级"。 其三，剑被作为礼仪中显示地位等级的标志。
　　·北宋时期，刀的形制有所改进，改成前锐后斜的形状，有护手，并且去掉了扁圆的大环和鸟兽类饰物。
　　·明代出现一种腰刀，这是当时部队刀器的主要种类。戚继光在《军器解》中清楚地指出，马步兵兼用的兵器即有腰刀。他还指出：“腰刀造法，铁要多炼，刃用纯钢，自背起用平铲平削，至刃平磨无肩，乃利，妙尤在尖。近时匠役将刃打厚，不肯用工平磨，止用侧锉，将刃横出其芒，两下有肩，砍人不深，刀芒一秃，即为顽铁矣，此当辨之。”可见当时也有假冒伪劣之害。
　　·自明之后，冷兵器逐渐式微，而剑则成为了收藏之物。

工艺

　　宝剑从原料到成品，先后要经过炼、锻、铲、锉、刻、嵌、淬、磨等28道工序。
　　一、锤打：将铁块在炉中烧熔，经渗碳工艺制成剑坯，反复多次，其程度视所制剑质（硬剑、软剑或武术剑）而定。（在现代铸造刀剑工艺中，已经使用中高碳钢作为原料，实现了量产化。）
　　二、刨锉：用钢刀削锉，使剑身厚度适中，剑脊与剑刃之间呈一定坡度，剑脊须居剑身正中，并成一直线。
　　三、磨光：将已锉之剑置于厝石上磨光。用金钢沙布裹铁尺均匀磨擦。先用粗沙布粗磨，后用细沙布细磨。磨光之工倍于锤打与刨锉。（在现代工艺中，为了实现量产化，这种最传统的工艺使用很少，而代替的是机械砂轮，各种粗细的金钢砂布轮，麻轮，软布轮，纤维轮等。）
　　四、镶嵌：磨光后，在剑身上用钢针镂刻图案、剑名、店号及定制者嘱题之字，嵌上赤铜，经化工处理，使青光剑身上呈现金色，产生色彩对比，具有灵光宝气感。工匠镂刻图案，不用描图，只凭一支钢针在宽仅寸余的剑身两面运针自如，镂刻黄龙金凤，栩栩如生，奔腾欲飞；七星如北斗行天，光耀夺目，极具艺术构思。
　　五、淬火：运用传统淬火之法，“强锻”后，使用特殊淬火剂作“柔化”处理，使剑身刚柔并寓，能屈能伸。属高精工艺，非一般匠工所能得心应手。
　　另外， 剑质的优劣，除锻造技术外，还与淬砺的水质、淬火剂、气候等都有很大关系。

特性

　　一、开刃后锋利无比；
　　二、刚柔并济，坚而不脆，韧而不曲，弹性特佳；
　　三、手工精磨，不用镀料，天然寒光逼人；
　　四、纹饰雕刻精细，装饰制作古朴。

宝剑的另类意义

　　人们把宝剑视为神物，说成是能“呼风唤雨”、“驱邪镇魔”，这使宝剑染上了迷信与神秘的色彩。《三国演义》里，诸葛亮设坛借东风，就是手捧神剑。古藉记载剑为神物的甚多，如周昭王铸五剑以镇五；秦始皇铸二剑，一剑埋在阿房宫下，另一剑埋在观台下，作镇物用。汉章帝铸剑，投入伊水中，以压人膝之妖。古神话中，还有钟馗嫁妹唤小鬼挑上“琴剑书箱”，到人世间走走的故事。剑从形美到神美，人们把它作为正义、长寿、吉祥、祛邪消灾的圣物，常常在剑上镂刻上自己喜欢的诗词、书画图案，自己收藏或赠亲友传世，这为神秘的宝剑增添了更美的情趣和绚丽色彩。